Quando il peso dei fiocchi di neve è tanto da non poter essere più sostenuti in aria dai venti ascendenti, cominciano a cadere verso terra ma se la temperatura dell'aria sottostante le nubi è sopra lo zero, si scioglieranno trasformandosi in precipitazioni piovose, se invece la temperatura è inferiore o uguale a zero arriveranno a terra così come sono.
Sembrerebbe strano a dirsi, ma le precipitazioni nevose divengono più abbondanti quando la temperatura dell'aria è più alta ( ma sempre sotto lo zero ), perché con temperature elevate la quantità d'acqua che una certa quantità d'aria può immagazzinare è maggiore.
Se osservate i dati relativi alla quantità di neve caduta nelle zone interessate, noterete che le precipitazioni più abbondanti o più violente sono quelle che si verificano alla fine della stagione fredda e all'inizio della primavera, quando appunto le temperature sono più alte. Per lo stesso motivo, a scala globale, vedrete che le precipitazioni nevose sono più abbondanti alle medie latitudini piuttosto che ai poli.
A temperature molto al di sotto dello zero ( es. -10°C ), i cristalli e quindi i fiocchi di neve divengono più piccoli, polverosi e meno compatti ma più apprezzati dagli sciatori.

Fin ora abbiamo descritto le caratteristiche fisiche della neve, ora però bisogna parlare degli effetti positivi o negativi che essa determina.

Tra gli aspetti positivi che la neve offre, come dicevamo all'inizio, per l'uomo c'è senza dubbio la possibilità di osservare un bel paesaggio o la possibilità di svolgere attività sportive come lo sci, il bob, slittino o altri divertimenti ma ce ne sono altri veramente importanti che in un certo senso ci consentono di vivere.
La neve che si accumula sulle montagne ad esempio rappresenta una delle maggiori riserve d'acqua potabile sia per l'uomo che per gli animali.
Molto importante è anche la funzione che svolge nel proteggere dal gelo le specie vegetali in genere ( indispensabili per alimentare gli animali selvatici ) e in particolare delle colture come il grano, tuberi e radici fondamentali per l'uomo.
La neve infatti, essendo ricca d'aria al suo interno, è considerata un materiale isolante perché pessimo conduttore di calore; in un esperimento si è visto che in un ambiente con aria a 8° sotto lo zero, la temperatura rilevata sotto uno strato di soli 40 cm di neve, è di circa zero gradi ( cioè 8 gradi più alta ! ).

Tra gli aspetti negativi che una precipitazione nevosa può dare, possiamo ricordare i disagi e i pericoli che essa provoca alla circolazione sia delle persone che dei mezzi di trasporto sulle strade. Inoltre pensiamo al pericolo sulle montagne per il verificarsi di valanghe, slavine, bufere di neve.
L'uomo dal canto suo fa quel che può, pensate ad esempio alle abitazioni. Tutte le case costruite in montagna hanno i tetti spioventi, proprio per fare in modo che la neve non si accumuli su di essi rischiando di sfondarli.
Si calcola che la neve abbia un peso che va dagli 80 ai 150 Kg al metro cubo se è fresca, ma può arrivare a 700 Kg al metro cubo se acquosa. Quando si costruiscono i tetti, si calcola che essi debbano sopportare almeno 100 Kg al metro quadro.